Langeais, Foulque Nerra et les châteaux des pays de Loire, de l'an mil à la première croisade

On dit et on répète depuis le XIXe siècle que le château de Langeais, à l’ouest de la Touraine et à proximité de l’Anjou, est le plus ancien château médiéval en pierre au nord de la Loire. Cette assertion est aussi difficile à prouver qu’à réfuter, et tel n’était pas le but du colloque qui s’est tenu à Langeais, à l’initiative de la Fondation Jacques Siegfried, en octobre 2021. Plus largement, il s’agissait de faire le point, entre historiens et archéologues médiévistes, sur les nouvelles pratiques constructives qui se sont mises en place dans la France de l’ouest autour de l’an mil, avec l’apparition de châteaux de pierre équipés de tours maîtresses, bientôt qualifiées de donjons. Cette innovation majeure est liée à une recomposition territoriale accompagnée par l’émergence, au début du XIe siècle, d’une nouvelle aristocratie militaire, celle des seigneurs châtelains. Dans le cadre de ces transformations sociales dans les pays de Loire, le colloque a fait une place importante au comte d’Anjou Foulque Nerra qui, pendant un demi-siècle, a marqué de son empreinte la vie politique de la France des premiers Capétains et est devenu, à partir du XVIe siècle, une figure représentative des premiers temps de la société féodale.

It has been said and repeated since the 19th century that Langeais (France), in the western part of Touraine and near Anjou, is the oldest stone-built component of a castle north of the Loire. This assertion is as difficult to prove as it is to refute, and this was not, indeed, the purpose of the conference held in Langeais, on the initiative of the Jacques Siegfried Foundation (Institut de France), in October 2021. More broadly, the intention was for historians and medieval archaeologists to reconsider the new structural techniques employed in western France around the year 1000, and the introduction of stone-built castles equipped with great towers, soon to be known as ‘donjons’. The latter is linked to the reordering of land tenure at the beginning of the 11th century, accompanied by the emergence of a new military aristocracy, that of the lords <i>châtelains</i>. In the context of these social transformations in the Loire region, the conference awarded particular prominence to Foulque Nerra, Count of Anjou, who, for half a century, made his mark on the political life of early Capetian France and became, from the 16th century onwards, an exemplar of the early days of French feudal society.