Zahme Xenien

„Zahme Xenien“ hat Goethe eine Sammlung von Denk- und Weisheitssprüchen genannt, die einen wichtigen Teil seines Alterswerks bilden. „Zahm“, meinte Goethe in einem Brief, sei dabei durchaus ironisch zu verstehen; denn die Sprüche haben es in sich.
Viele dieser Verse sind für sich populär geworden und stehen beispielhaft für Goethes Altersweisheit, aber als integrales Werk wurden die „Zahmen Xenien“ selten wahrgenommen. Sie liegen hier in der derzeit einzig verfügbaren Einzelausgabe vor. Goethe hat diese Spruchdichtung für den Druck in sechs „Bücher“ zusammengestellt. Die ersten drei wurden nacheinander in der Zeitschrift „Über Kunst und Altertum“ veröffentlicht, die Bücher vier bis sechs erst später in der „Ausgabe letzter Hand“. Die Themen sind Literatur und Kunst, Wissenschaft und Religion, Geschichte und Zeitgeschichte. Goethe hat die Komposition der „Zahmen Xenien“ mit großer Sorgfalt betrieben. Er hat nicht nur die Reihenfolge, sondern auch die Seitenverteilung genau festgelegt. So ergeben sich Korrespondenzen, Sequenzen, Relativierungen, Zyklen und Verknüpfungen. Die vorliegende Ausgabe berücksichtigt als einzige derzeit erhältliche Edition Goethes Vorgaben, indem sie möglichst genau das typographisch nachbildet, was  Goethe in Briefen an seinen Verleger Fromann für diese Spruchdichtungen gefordert hat: „Ich wünsche, daß Sie Seite für Seite abgedruckt werden. Die Verse sind so gezählt und eingerichtet, daß auf keiner Seite zu viel steht.“