Die Eroberung des Gehirns

Das Handwerkszeug von Hirnforschern hat sich in den letzten Jahrzehnten stark gewandelt. Hat es früher Jahre gedauert, die Struktur eines winzigen Hirnabschnitts zu rekonstruieren, erledigen Hochleistungsrechner dies inzwischen innerhalb kürzester Zeit. Unser Wissen darüber, wie das Gehirn Emotionen verarbeitet, verdanken wir beispielsweise maßgeblich der funktionellen Magnetresonanztomografie. Da die meisten Geräte ein relativ geringes Auflösungsvermögen besitzen, kommen immer stärkere Scanner auf den Markt, die das Denkorgan noch detaillierter abbilden. Eine ganz andere Technik hilft, die neuronalen Verschaltungen im Gehirn zu kartieren. Neurowissenschaftler bedienen sich dabei eines besonders exotischen Werkzeugs: Tollwutviren. Ihrem inneren Programm folgend, wandern die hierfür unschädlich gemachten Erreger von einer Nervenzelle zur anderen. Dank eines gentechnischen Kniffs hinterlassen sie dabei Leuchtspuren, die man schließlich unter dem Mikroskop verfolgen kann. Das sind nur zwei der vielen wegweisenden Methoden der Hirnforschung, die dieses Gehirn&Geist Dossier vorstellt.