Les mythes du déluge de l'Inde ancienne

En Europe, durant les périodes moderne et contemporaine, les mythes du
déluge de l'Inde ancienne ont joué un rôle non négligeable dans les
constructions savantes de l'histoire sacrée chrétienne et des histoires
universelles. Confrontés au récit diluvien de la <i>Genèse</i>, bien
avant le déchiffrement de la XIe tablette de l'épopée de Gilgamesh par
G. Smith en 1872, ils ont alimenté nombre de controverses sur l'origine
de l'Homme et ont contribué, aux côtés de la géologie et de la
paléontologie naissantes, à sortir progressivement l'Europe d'une
représentation biblique de l'histoire de l'humanité.
La
présente étude se propose de revenir sur la chronologie des multiples
réceptions de ces récits traditionnels brahmaniques - <i>Satapatha
Brahmana, Mahabharata, Purana</i> - chez les érudits occidentaux, depuis
la fin de la période médiévale jusqu'à nos jours. Un parcours qui
rappelle que missionnaires chrétiens des XVIe et XVIIe siècles,
administrateurs coloniaux et orientalistes du XVIIIe siècle, indianistes
des XIXe et XXe siècles ont tous participé, par leur comparatisme
analogique ou différentiel, fondé ou infondé, à la construction de
représentations orientées de l'histoire de l'humanité et de ses origines
ainsi qu'au développement de la mythologie comparée et, plus largement,
de l'histoire comparée des religions.